שרף PVC (שרף פוליוויניל כלוריד) הוא חומר פולימרי תרמופלסטי בשימוש נרחב בייצור תעשייתי. הוא מציג עמידות מצוינת בפני קורוזיה כימית-המראה עמידות חזקה לחומצות, אלקליות ומלחים מסוימים-כמו גם עמידות טובה למים ותכונות בידוד חשמלי; כתוצאה מכך, הוא מוצא יישום נרחב במגזרים כמו בנייה, הנדסת חשמל, אריזה ומוצרי צריכה. במונחים של מראה ותכונות בסיסיות, שרף PVC טהור מופיע בדרך כלל כאבקה לבנה; בעוד שהחומר עצמו די קשה, אין לו קשיחות וגמישות מספקת, מה שהופך אותו לנטייה לשבר שביר תחת השפעה משמעותית. מכיוון שהמאפיינים של שרף PVC ניתנים להתאמה גבוהה, הוא משמש לעתים רחוקות בבידוד במהלך העיבוד; במקום זאת, תוספים כגון פלסטיים, מייצבים, חומרי סיכה וחומרי מילוי משולבים בהתבסס על דרישות מוצר ספציפיות כדי לייעל את הביצועים הכוללים של החומר.
אחד המאפיינים הבולטים ביותר של שרף PVC הוא יכולת העיבוד המצוינת שלו וגמישות הניסוח שלו. על ידי שינוי כמות הפלסטיק המוסף, ניתן לשנות באופן משמעותי את הגמישות של חומר ה-PVC, ולהפוך אותו מחומר קשיח לחומר רך וגמיש. לדוגמה, PVC קשיח משמש בעיקר למוצרים כמו צינורות, פרופילי דלתות וחלונות ויריעות, בעוד שתוספת של רמות גבוהות יותר של פלסטין מאפשרת ייצור של סרטי PVC רכים, עור מלאכותי ובידוד כבלים או כיסוי. בנוסף, לשרף PVC יש תכונות מעכבות בעירה-טובות, תכונה שחסרה או פחות בולטת בפלסטיקים רבים אחרים. בשל הנוכחות של כלור במבנה המולקולרי שלו, PVC אינו מקיים בעירה בקלות ומציג מאפיינים של כיבוי עצמי, מה שהופך אותו לבעל ערך רב עבור יישומים הדורשים עיכוב בעירה, כגון בחומרי בנייה וכבלי חשמל. עם זאת, ל-PVC יש יציבות תרמית מוגבלת יחסית; חשיפה לטמפרטורות גבוהות או חימום ממושך עלולה לגרום לדה-הידרוכלוריציה, להוביל לשינוי צבע ולירידה בתכונות החומר. לכן, יש להוסיף מייצבי חום במהלך העיבוד, ולשלוט בקפידה על טמפרטורות העיבוד וזמני החימום.
שרף PVC מציע גם יכולת מזג אוויר מעולה ועמידות להזדקנות, יחד עם יתרונות עלות, שמירה על תכונות פיזיות יציבות בתנאי הפעלה רגילים. ניתן לשפר עוד יותר את החום, האור, ההזדקנות ועמידותם של מוצרי PVC באמצעות בחירה נבונה של מייצבים, פלסטיקאים ותוספים פונקציונליים אחרים. החסרונות העיקריים של שרף PVC כוללים עמידות מוגבלת בחום ונטייה להיות שביר בטמפרטורות נמוכות; יתר על כן, שילוב של תוספים שונים משפיע באופן משמעותי על תכונות החומר. לדוגמה, בעוד פלסטיקאים משפרים את הגמישות ואת זרימת העיבוד, כמויות מוגזמות עלולות לפגוע בחוזק החומר, להגביר את התנודתיות או לפגוע בעמידות הנדידה. כתוצאה מכך, היחס בין שרף לתוספים חייב להיקבע בקפידה בהתבסס על היישום המיועד של המוצר הסופי. בסך הכל, שרף PVC מאופיין בחומרי גלם זמינים וזולים יחסית, תכונות מתכווננות, עיכוב בעירה טוב, עמידות בפני קורוזיה כימית ומגוון רחב של יישומים; עם טכניקות עיצוב ועיבוד פורמולציות מתאימות, הוא יכול לעמוד בדרישות הביצועים של תחומים מגוונים.
